1644年，李自成率军攻入北京城，逼得崇祯皇帝煤山自缢而死，主政北京的李自成称帝以来，第一次坐拥皇城，似乎一个全新的王朝即将建立。令人意外的是，李自成攻入北京仅仅42天，就仓皇逃出了北京，并最终身死。
以往，李自成的军队全靠抢富户作为支持军需的来源，当军队的人数扩充到几万人以后，军需瞬间扩大，令李自成压力倍增。随着时间的推移，西安城内，乃至西安附近的富户全都被抢完以后，军需的压力驱使着李自成率军出征，只有攻占更多的城池，才能继续补充军需。
提出口号换来天下归心，但坚持这个口号就必须不断从富户手里抢夺军需，这是一个永无休止的战争循环，也是李自成一时间无法解决的难言之隐。
李自成也想当个好皇帝
李自成的兵锋直指北京城时，军队的士气正盛，但李自成却有些心虚。因为越逼近北京城，面临的明军就越多，守城的明军战斗力也就越强。所以，在进军途中，李自成曾多次产生退兵的手段。
但李自成没想到的是，面对来势汹汹的起义军，明军的心更虚，他们虽然人数众多，且军械充足，却已经无心作战。当起义军兵临城下的时候，明军纷纷缴械投降，令李自成的军队进展神速，竟然用了短短数月时间，就真的实现了入主北京的军事目标！
进北京城第一天，李自成就颁布了一条铁律：
这条命令与崇祯皇帝的遗愿相符合，也证明了李自成想做一个好皇帝。有两个穷困的大顺士兵，进城后没有重视这条命令，擅自抢劫了一家绸缎庄。事情败露后，李自成为了利用此事警示大顺军将士，特意命人将他们拉到棋盘街，实施活剐之刑。
此事之后，大顺军将士军令严明，对城中百姓秋毫无犯，北京城内秩序井然，令城中百姓无法欢呼雀跃。
李自成在北京的日子里都做了什么？
严肃军令，保护百姓，礼葬崇祯皇帝，完成他的遗愿等等，这些都是李自成想当一个好皇帝的铁证。可是，他真的做不到，我们看看他在北京城里都做了些什么？
李自成主政北京后，面临着两个难题。
其一，军队数量大幅度增加，军需也随之增加，没有任何税收的情况下，如何补充军需，这是老生常谈的问题。至于李自成的解决方案，也还是老一套，既然不能扰民，那就找那些明朝有钱的旧臣抢；
逼官员交钱的办法虽然对敛财来说有奇效，但弊端也不小。将军们率兵逼官员交钱的行为涉及面非常广，这就给一些大顺军的士兵提供了机会，他们打着同样的旗号，却将刑具用在了一些有钱的百姓身上，并且这种情况一发不可收拾。
李自成起初营造出的军民和谐场面，很快就荡然无存，虽然搜集了足够的金银，却彻底丧失了民心。
这些事情还只是李自成在京城当皇帝期间的“内忧”，在山海关还盘踞着统兵数万的吴三桂，算是李自成的“外患”。
彼时，吴三桂的家人和爱妾陈圆圆都在北京城，他收到李自成两封劝降书后，便决定率兵到京城投降了。反正他有兵权，投降后能保住全家老小，还照样能过上好日子。
但吴三桂没想到的是，他将山海关交给李自成派来接收的官员后，这投降的路都走了大半的时候，却接到一个令他怒发冲冠的消息。原来，包括他父亲在内的家人们全被下入监狱，而且他的爱妾陈圆圆也被李宗敏给霸占了。
综上所述，李自成进北京后，为了当一个好皇帝，他真的努力过。只不过他的政治视野有限，能力不足，起兵时制定的方向又有错误，类似李宗敏这样的将士也不在少数，他实在是无力回天。
李自成营造过军民和谐，礼葬了崇祯皇帝，也劝降了吴三桂。他能想到的都想了，能做到的也都做了。虽然最终失败了，但他并不是一个残暴的人，只不过是一个进入了皇宫，沉浸在温柔乡无法自拔，错失了一统天下的可怜人罢了。