很多人不理解为什么象牙贸易会让大象濒临灭绝。
“难道我们就不能只拿它的象牙，不杀它吗？”
“你不需要杀死动物来获取老大象的象牙。那不是可以吗？”
然而现实是，一颗牙齿对我们来说只是一颗牙齿，却是大象的生命。每一件精美的象牙制品背后，几乎都有一头死去的大象。没有象牙，大象几乎无法生存。
从010年到1010年，大象只有两种，亚洲象和非洲象(草原象和森林象)。
亚洲象，只有雄性有象牙，雌性亚洲象没有象牙。它们的寿命都比较长，一般能活到六七十岁，更长的能活到130多岁。
1980年亚洲多地区调查数量为34470 ~ 53720。1995年，我国只有180项调查。
亚洲象的数量一直在下降。我们国家已经采取了许多措施来保护大象。2022年3月，这个数字增加了。目前，中国大约有300头亚洲象。
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非洲象，不管是公的还是母的，都有很大的象牙，但是母非洲象的象牙比较小。它们生活在非洲，寿命几乎和亚洲象一样长，通常能达到六七十岁。
非洲象的数量相对较多。目前人工养殖的大象有4万头，野生的有42万头。数量看似不少，但由于大象繁殖率低，偷猎猖獗，非洲象的生存也岌岌可危。
大象的现状
象牙是大象的上门牙——，和其他象牙有些不同，可以有一米多长。就像人的牙齿，一旦长出来就不会再长了。如果象牙被拔断，或者在日常生活中被损坏，就再也无法恢复。
我们能在不杀死大象的情况下取走象牙吗？
当然，许多大象因为各种原因被人为拔掉了象牙。
然而，现实中，偷猎者偷象牙最常见的方式是“用脸割下来”。一方面，因为象牙的一小部分与大象的头骨相连，如果想要得到完整的象牙，就必须杀死大象。另一方面，因为利润，在黑市上，象牙按重量计算值——。目前，象牙大约每磅3300美元。象牙越完整，重量越大，价值越高。另外，整个偷猎是混乱而危险的。对于偷猎者来说，捕杀大象是获取象牙最经济、最安全的方式。
值得一提的是，失去象牙的大象并不致命，但却无法回归自然。
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象牙对大象来说太重要了，可以用来战斗、防御、攻击、挖掘、寻找水源和吸引异性.没有象牙，大象很难在野外生存，它可能成为家族中的异类，失去生存能力，最后生活在人工繁殖的环境中。
既然可以“活捉象牙”，为什么不从一头老象身上取得象牙呢？
其实答案很简单。人们对象牙的需求比预想的要大得多，而大象的数量又那么少，寿命又那么长。大象老死，会拿象牙。按照现有的象牙需求，只有三个字“等不及”。
此外，象牙的质量和价值并没有随着大象的年龄而增加，所以那些偷猎者不会等待。
那么你可能也想知道，有没有替代方案可以保护大象免受其害？
可以活着取象牙吗？
有一群俄罗斯猛犸象正在寻找被埋葬的猛犸象，并从它们身上拿走猛犸象象牙。他们被称为“牙齿清洁者”。
众所周知，猛犸象已经灭绝了。由于气候原因，他们的尸体被冻结在永久冻土中，保存完好。
掘牙人的工作是从永久冻土中挖出猛犸象的象牙。每年夏天，西伯利亚的发掘工作开始，窗口期只有两个月，但回报巨大。运气好的话可能赚几千万。
他们的工作方式与之前的淘金热类似，先围着一块土地打转，然后用水枪冲洗地面，有时还会挖隧道寻找猛犸象象牙。
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洗牙工人的工作既辛苦又危险。生活在野外，到处都是蚊子，环境潮湿，周围都是泥浆和水坑，他们住在简陋的帐篷里，吃面包。在这种环境下工作2个月，一般人是吃不了这么苦的。
同时面临破产的风险。每个挖掘队需要投入大量资金购买露营装备和生活物资，以及燃料船等挖掘象牙所需的物品。运气不好没找到象牙，只能赔钱。
据统计，这些人只有不到1/3能赚钱。
通过洁牙工人的努力，仅雅库特每年就能出口至少100吨猛犸象象牙，而且是合法的。
自2018年1月1日起，全面禁止象牙贸易。此后，市场对象牙的需求与日俱增，猛犸象象牙大量进入市场，确实在短时间内缓解了象牙的需求。然而，久而久之，捕杀大象的行为依然猖獗，犯罪分子甚至将现有大象的象牙掺杂到猛犸象象牙交易中，象牙交易披上了“合法外衣”，更加隐秘，更难被发现。
有人分析了原因，认为主要有两点：
1.猛犸象牙象牙的质量与现存的象牙不同。毕竟猛犸象被冰冻了几千年，其象牙呈黄褐色，易碎，材质不如现存的象牙细腻。
2.虚荣心在作祟。人们收集象牙有很多原因。有人认为大象是有福的动物，他们收集象牙是为了“隐藏快乐”。有人认为象牙收藏价值高，不比黄金差，升值空间大；有的人只是为了有面子才收藏的。
简而言之，几乎所有购买象牙的人都是追求商品的稀有性，他们不在乎是猛犸象象牙还是现存的象牙。现有的大象象牙越难获得，对他们的吸引力就越大。
所以，只要有这种对象牙的扭曲需求，对大象的捕杀就不会停止。如果象牙只能从死去的大象身上获取，那么在不久的将来，可能会出现“让大象老死”的行为。