圆明园十二兽首中，七个已回归祖国，其余五个下落不明。
圆明园是清代建造的大型皇家园林，总面积相当于8.5个故宫。原圆明园建筑布局多达38处，亭、台、楼、阁、廊、榭，可谓美不胜收。
“十二兽首”曾是圆明园景点之一海晏堂最奇特、最独特的景观。
为什么“十二兽首”既奇特又独特？因为“十二兽首”本来就是用来报时的。
据史料记载，意大利传教士郎世宁是十二生肖雕塑的设计者，在他的设计方案最终确定之前还有一段插曲。
当时，郎世宁原本想根据西方特色，在海晏堂内建造一批欧洲喷泉设计常用的“人体”雕塑，以迎合海晏堂的欧式建筑风格，但这一计划刚提出就被乾隆皇帝否决了。
毕竟，郎世宁计划中的雕塑，男女都是裸体的，这显然与当时中国的民间文化相悖。因此，乾隆皇帝命令郎世宁重新设计。
最终，郎世宁结合中国的传统文化，设计了一个坐在十二生肖上看时间的雕塑。
在实际建造过程中，鉴于当时清朝的国力以及乾隆皇帝“精益求精”的要求，这12生肖的雕刻作品可谓极为精良。
其中，十二生肖的兽首更是名列前茅。
据记载，这十二个兽首是由当时宫廷专用的合金铜制成的。这种铜含有多种贵金属，比如我们今天在故宫、颐和园看到的铜鹤，就是用这种合金铜制成的。
使用这种合金铜最大的优点是：一是外表颜色深，内涵干净，二是历经风雨不生锈。
除了材料贵，做工极其精良。
据记载，这十二个兽首都是当时清宫内廷所制。在雕刻兽首时，工匠们使用了一种“写实”的手法，即根据实物精心雕刻兽首。
因此，最终的动物头像不仅清晰逼真，而且鼻子、眼睛、耳朵等关键部位以及毛发、颈部的皱纹都栩栩如生，极大地显示了当时工匠的高超技艺。
那么，黄道十二宫是怎么看时间的呢？
据考证，十二生肖整体完成时，排列在圆明园海晏堂前的一个扇形水池两侧。
其中，南边是子鼠、银虎、陈龙、五马、神猴、狗，北边是丑牛、毛兔、四鼠、未央、悠悠鸡、海猪。
这些生肖代表了一天中不同的时间，每天的哪个时间，对应的动物头就会开始喷水，几乎没有误差。
最巧妙的是，每天只要是中午，那么这十二个兽首就会同时喷涌而出，场面极其壮观。
正是因为具有报时的功能，在当时，十二生肖的雕塑还有一个名字，叫做‘液压钟’。
但遗憾的是，做工如此精良、设计如此巧妙的‘十二兽首’，却在1860年遭遇了一场大浩劫。
清咸丰十年(公元1860年)十月六日，英法联军进京后，直取圆明园。据记载，清军只是在城北稍作抵抗就一哄而散，导致英法联军成功来到圆明园门口。
最先进入圆明园的是法国军队。当天傍晚，它从圆明园大皇宫大门进入。
在园中休息了一夜，第二天，也就是10月7日，法军和英军一起洗劫了圆明园。
当时的法军指挥官蒙托邦还特意要求他的士兵“先拿走艺术和考古中最有价值的物品。”
就这样，圆明园及其周围的园林建筑遭受了前所未有的浩劫，无数稀世珍宝和文化艺术珍品被B
更可恨的是，这些英法联军在圆明园掠夺了各种珍宝后，又放火烧园，造成大量珍贵建筑被烧毁。
这是圆明园历史上的第一次浩劫。随后几年，圆明园又经历了两次较为严重的破坏。
第一，清光绪二十六年(公元1900年)，八国联军入侵，因慈禧西逃，京城大乱，圆明园完全失控。
在这种情况下，当时很多土匪、地痞趁机闯入圆明园。这些人不仅洗劫了圆明园的金银珠宝，还放过了各种珍贵的树木和建筑。
根据记录，他们砍倒了花园里所有的树，损坏了建筑上的柱子，以便将这些木制品卖给烧炭厂赚钱。
除了这一次，清朝灭亡后，圆明园的石材又被挖掘出来卖了。据说当时任何可以用于建筑的石材，如方砖、屋顶瓦、墙砖、石条等，都被一一挖走。
至此，曾经辉煌的圆明园历经了三次劫火(英法联军放火)、劫木(八国联军时土匪砍树)、劫石(清朝以后石头被拆卖)。
经过这三次灾难，偌大的圆明园已经是一片荒凉，断壁残垣随处可见。
那么，中国十二生肖兽首在被英法联军掠夺后经历了怎样的位移？十二兽首在哪里？
十二兽首的现状大致可以分为三类。第一类是已经回到祖国，第二类是下落不明，第三类是知道大概下落，但不完全确定。
先说几个回归祖国的兽首。
其中，按照回归的时间顺序，最早回归祖国的是牛首、猴首、虎首。
据记载，早在1985年，一位美国商人在加州的一所房子里发现了三个兽首，分别是一个马头、一个牛头和一个虎头。
后来经过鉴定，古董商发现这些兽首来自中国，于是以每张1500美元的价格买下了这三个兽首。
还有一个猴头，也是类似的发现方式，以相对较低的价格买的。
1989年前后，包括马头、牛头、猴头和虎头在内的四个兽首分别出现在纽约和伦敦的拍卖会上。当时拍卖的成交价是几倍。例如，一匹马的头卖到了25万美元的高价。
据称，购买这四个兽首的卖家是台湾企业家蔡。
然而，2000年，香港斯托达德和香港苏富比的拍卖会上出现了牛头、猴头和虎头，这两家拍卖公司公然拍卖中国流失文物，引起了当时社会各界的强烈愤慨。
最终，中国保利集团参与竞拍，分别以774.5万港元、818.5万港元和1544.475万港元拍下牛头、猴首和虎首。
就这样，这三个兽首回到了祖国，目前保存在保利美术馆。
严格来说，这三个兽首的拍卖价格已经超过了它本身的价值，也就是溢价非常严重，而且它只是一个建筑构件，但正是因为涉及到圆明园和八国联军，它才成为了历史的见证，所以才会被拍卖出这么高的价格。
这三个兽首回归后，猪头又出现了。
据记载，早在1987年，猪头就被美国一家博物馆买走，一度下落不明。直到2003年，才得知猪头在美国一位收藏家手中。
消息得到证实后，中国抢救流失海外文物基金会的工作人员促成藏家开始谈判，希望他能转让猪头。
在此期间，爱国企业家何鸿燊先生得知消息后，迅速与基金会取得联系，并为基金会提供资金，最终买下了
后来经过何鸿燊先生和基金会讨论，最终决定将猪头捐赠给保利美术馆。
猪头的价格略低于牛、猴、虎。据说猪的头顶有一个凹陷，这个凹陷很可能是英法联军洗劫的时候用枪托砸的。
不过，虽然不完整，但回到祖国是好事。
猪头回归后，下一个回归祖国的是鼠头和兔头。
2009年，法国佳士得拍卖会上出现了鼠首和兔首，最终这幅兽首以3149万欧元的高价拍下。中标者是中国抢救流失海外文物专项基金的收藏顾问蔡铭超。
然而，在竞标成功后，蔡铭超先生公开表示不出钱。
蔡铭超老师这么做主要是为了拖延这两件国宝在法国佳士得拍卖会上的拍卖。毕竟他拍下他们之后并没有付款，也就意味着这两件国宝进入了拍卖的过程。
在此期间，按照程序，佳士得拍卖不能继续进行这件物品的二次拍卖。
但这样一来，也会给蔡铭超先生带来很大的影响。他的不付款行为会对他在收藏界造成严重的声誉损害，甚至导致他将来进入拍卖行的黑名单。
也就是说，他以后可能再也不会参加任何拍卖了。
所以这件事在当时引起了不小的轰动，尤其是在法国，很多媒体滚动报道了蔡铭超老师的行为，蔡铭超老师本人也曾表示，因为鼠首和兔首与其他藏品不同，所以不交钱，这涉及到一个原则问题。
2013年，经过多方协商，法国皮诺家族公开声明，表示愿意将鼠首和兔首无偿归还中国。消息一出，让无数人拍手称快。
终于在当年6月，鼠首和兔首回归国家博物馆，可以回归了。蔡铭超老师之前的行为确实起到了一定的作用，此后他也表示要退出拍卖行业。
除了上面提到的牛、猴、虎、猪、鼠、兔的头像，另外一个就是马头。
马头最早出现在2007年香港苏富比拍卖公司举办的拍卖会上。当时经过多方协商，之前帮忙买猪头的何鸿燊先生第二次出手，以6910万港元的超高价拍下了马头。
而且拍完之后，何鸿燊先生宣布要把马头捐给国家。
终于在2019年10月，马首正式回归，经过何鸿燊先生和国家文物局的共识，决定将马首移交北京圆明园管理处，这也是十二兽首中第一个真正意义上“回家”的兽首。
有五个兽首没还，分别是龙头、蛇头、羊头、鸡头、狗头。
其中，2009年有消息称龙首在台湾省一位藏家手中，但藏家表示，鉴于鼠首和兔首的拍卖风波，暂时不决定拍卖龙首。
2018年，在法国的一场拍卖会上，疑似龙首被拿出来拍卖，最终被一名中国买家高价买走，但该消息尚未得到证实，因此中国买家是否买到了真正的龙首不得而知。
至于剩下的四个兽首，至今下落不明，可能是被某个收藏家收藏了，也可能还在某个不为人知的角落里。简而言之，蛇、羊、鸡、狗四大兽首依然下落不明。
综上所述，目前十二兽首中已有七件回归祖国，分别是保存在保利美术馆的牛、猴、虎、猪四个兽首，保存在国家博物馆的鼠、兔两个兽首，保存在圆明园管理处的马首。另一个龙头疑似被买走，其余蛇、羊、鸡、狗四种动物至今下落不明。