每当黄昏降临，古装剧里城市的大街小巷，总会有一个男人有节奏的呐喊，伴随着某种乐器的声音。这个人就是传说中的更夫。那么古代为什么玩表呢？
显然，报时更重要，但不仅仅是报时。古人没有手表，没有闹钟，也没有手机，所以一天的时间只能靠天来大致判断。白天还可以根据太阳投下阴影的角度和太阳的位置来猜测时间，但是到了晚上就真的是完全看不见了。所以这个时候当地政府会派一个行李员，用清晰高亢的声音告诉当地居民时间。
古人把一整夜分成五班，每班两小时左右，从19时开始，到19时至21时结束。20: 00到23: 00是石海的二更；3点到第二天1点是午夜；1点到第二天3点，很难看。从3点到第二天的5点，是印石的夜晚。
更重要的呼号是“天干物燥，小心蜡烛”。我相信这句话也是最广为人知的；第二个呼号是“关好门窗，防盗防偷”；第三夜是“安然无恙”；第四，更是“天寒地冻”；第五是“早睡早起，照顾好自己”。
一般五更过后，人们开始陆续起床工作学习。
所有守夜人的工作就是在黄昏降临，太阳破晓之前，每两个小时走一趟，把这五个守夜人做准。这个工作看起来很简单。事实上，只要错过任何一个班次，值班员都会受到严厉的处罚。不仅他的工资会被扣去一半，甚至会被辞退。
守望者不仅整夜睡不着，还常年熬夜。无论春夏秋冬，刮风下雨，守望者都要工作十年，工作强度可想而知。通常，守夜人是两个人一组。守夜人之后，他们两个会上街巡逻。其中一个会持锣，另一个会敲梆子，两人互相配合，按一定节奏走街串巷。
除了报时，行李员还有救火、防盗、治病的职责。在大家都睡着的时候，如果发生火灾，行李员要及时叫醒大家；如果有人偷东西，行李员会把他赶走；万一半夜有人生病，行李员需要带路去看医生或者带人来帮忙。
那么，从事这项艰苦工作的人是谁呢？元朝以前，更夫都是受雇于富人的平民；明代守望者由丐帮委派，多为老弱病残；但到了清朝，为了加强朝廷的管理，更夫由官员代替。
到了民国时期，钟表等计时物件逐渐在民间普及。同时，随着警察消防部门的出现，更夫这一千年的工作逐渐消失。