从中国几千年的统治历史看,明朝和清朝的统治阶级的基础单元主体都是士绅阶层,从春秋战国时期兴起的诸侯这一级,在两汉诸侯逐渐消亡而门阀豪强开始崛起,再到唐朝安史之乱后,庶族地主逐渐兴起,两宋开始的文官集团,通过这样一条脉络,去分析判断每个人朝代的统治构成各有特点。
明朝初期的统治阶级构成主要是皇权和军功集团以及文官集团(士绅),这三大集团组合构成维持明朝的统治秩序,但是随着时间更替,军工集团必然势衰,而文官集团因为科举制度的存在力量是源源不断的,那么皇权要想与文官集团对抗,只能利用宦官去掣肘,而随着明朝土木堡大败(甚至可能是文官集团出卖情报导致),军功集团遭遇重创,直接导致中枢逐渐归于文官集团,在明朝中期,皇权尚能利用宦官掣肘,但到了明朝后期,随着土地兼并,海禁开放,白银大量流入,导致士绅集团力量进一步增加,以至于表面上皇权至上,但实质国家在各方面都已经被士绅阶层渗透,利益被士绅阶层逐步瓜分。士绅阶层如同寄生虫一样,当明朝已经不堪重负,无力回天的时候,他们就很容易的投降新的统治力量,比如李自成,继而又投降满清。所谓的封建道德爱国在阶级社会,只是阶级统治的意识表达罢了。再说清朝,清朝主要也是皇权和军功(八旗子弟)以及汉族地主组成,清朝因为八旗以及外族的原因,导致军功集团和皇权是深度绑定的,因此,其统治中枢的权力始终牢牢掌握在皇权手中,汉族士绅只能掌握和控制地方,因为力量无法合拢,导致不如明朝那么风光。但是随着太平天国之后,汉族地方势力崛起(掌握实质军力),才导致晚清格局变化,随着慈禧离世,再无掣肘,于是随便一点火花,清朝就覆灭了。