在《雪中悍刀行》中，公认的天下前十人有吕祖、王仙芝、李淳罡、年轻宦官、曹长卿、徐凤年、初代张家圣人、邓太阿、拓跋菩萨、高树露。王仙芝和李淳罡都位列其中，而且两人一个是甲子前的江湖第一人，一个是当世的天下第一人。
甲子前的江湖，李淳罡一人一剑即江湖。王仙芝徒手折断李淳罡木马牛，代表李淳罡的江湖时代结束，自此江湖上王仙芝独霸江湖一甲子。实际上，王仙芝一生曾与李淳罡有过八战。
王仙芝六战皆败
李淳罡和王仙芝岁数差不多，但对于李淳罡来说，王仙芝就是个江湖后辈。
当年李淳罡逍遥于江湖，一人一柄木马牛挑战天下高手。此时的王仙芝还是个无名之辈，在李淳罡与高手对决之时，他总是在一旁默默观看。王仙芝就是这样融各家招式于一身，逐渐成为一个高手，接连打败众多高手，声名大震。
甲子前李淳罡是江湖上的一座高山，高手莫不与之一战。王仙芝自然也找上了李淳罡，挑战这个江湖第一人。只是当时的李淳罡不可败，王仙芝六年接连挑战六次，每战皆败。这个是王仙芝徒弟林鸦对江斧丁说的“你知道当初我师父输给了李淳罡几次?六年，六次!这才从金刚境爬到了天象境”。不得不佩服的是王仙芝锲而不舍的精神，要是别人心境可能早就废了，王仙芝却是每次失败境界逐步提升。六战皆败的王仙芝又一次找上了李淳罡，发起了第七次挑战。这一战，王仙芝以两指夹断了李淳罡的成名神兵木马牛，江湖为之震动。
天下人只知李淳罡败了，真正知道胜败真相的唯有李淳罡和王仙芝。那一战，李淳罡并没有使出最强的绝招剑开天门，他是惜才而已，否则天下就没有王仙芝了。天下第一的名头虽重，也只有李淳罡才能这么毫不在意地舍弃。王仙芝是明白的，他自称天下第二就是为了纪念李淳罡，江湖之大，也只有李淳罡才能让他心服口服。
李淳罡的时代结束，但并不是败给了王仙芝，而是败给了情。那一年，李淳罡战败，酆都绿袍下山挑战他，又心甘情愿被他一剑穿心。那一剑伤的何止是一个人，因那一剑没有了高傲的青衫剑神，他境界一退千里，听潮阁画地为牢二十年却始终走不出心中的那座牢。徐凤年二次游历江湖时，徐骁请出了李淳罡。
这时的李淳罡已不是剑神，而是羊皮裘老头。没有木马牛，断臂，境界也只是指玄境，但李淳罡依然是李淳罡。鬼门关外一剑开江两百丈再入天象，徽山大雪坪一声“剑来”重入陆地剑仙，羊皮裘老头依然是剑神。
东海武帝城徐凤年端酒问上苍，李淳罡借满城剑战王仙芝。一千九百剑冲天而起，李淳罡朗声而道“王仙芝!李淳罡来访东海，借这满城剑，与你一战!” 王仙芝也是朗声应战，请李淳罡出城一战。
东海海面一战，李淳罡使出了当年未曾使出的剑开天门。只是如今的王仙芝也不是当年的王仙芝了，终究杀不得王仙芝。最终，这一战还是王仙芝。按照李淳罡所说就是：
老夫输了便是输了，有什么好藏着掖着的，王仙芝这些年就落下过境界，修为一直稳步上升，底子打得扎实，悟性又好，打不过王仙芝，也不奇怪。不过那场架，王仙芝实打实出了九分气力，他若倾力一战，恐怕只有五百年前的吕祖才镇得下这匹夫，老夫还差些火候。
这一战李淳罡是打不过王仙芝的。李淳罡是重返了陆地剑仙，但他画地为牢了二十年，王仙芝却是一直在东海打潮，以力证道，实力逐步上升。再者，在武帝城的王仙芝是不可敌的，他说过李淳罡、隋斜谷、拓拔菩萨、邓太阿、曹长卿与他死战，赢得一定是他，就算他们联手他也可拼死杀光了他们。王仙芝更是说过，哪怕全天下的一品高手聚在武帝城，他也是不虑败，只会胜。这并不是王仙芝在吹牛，这是天下第一人的自信和自负，他称第二却是实打实的第一。这一点不仅隋斜谷赞同，徐凤年也认同，他在拒北城与天人大长生的拓跋菩萨对战之时说过，你比王仙芝差了十万八千里。
江湖之大，真正能镇压王仙芝的也只有吕祖了。不过，李淳罡自然也不简单，吕祖之后五百年一出的剑仙大材。广陵江落幕一战，李淳罡一剑斩甲两千六，一气千里又百里，已突破天人境。如果李淳罡真的与王仙芝死战，应该还是王仙芝赢面大，毕竟李淳罡自己都说王仙芝倾力一战自己还差些火候。所以，重返陆地剑仙的李淳罡并没有超过王仙芝。