这是蒙古高原的恶劣的自然环境决定的。
外蒙古“独立”的时候，人口只有几十万人，到了今天也不过300万。
外蒙古面积高达近200万平方公里，说起来也不小，是中国的五分之一。
而区区300万人口，同包头市人口大体相当。
问题来了，为什么外蒙古人人口这么少？
其实古代也是如此。
成吉思汗的鼎盛时代，外蒙古人口也不过二三百万人，其他时代也是类似。
为什么会这样？
主要是自然环境决定的。
萨沙问大家，为什么中原王朝在几千年来任由少数民族在草原上壮大，不去主动围剿只是修建一条万里长城呢？
很简单。中原王朝不认为蒙古高原有任何意义。
蒙古高原非常缺水，年平均降雨量约200毫米。
而古代农耕民族都是靠天吃饭，需要老天降雨来灌溉，要求年平均降雨量不能低于400毫米。
所以对于汉人这种农耕民族来说，外蒙古200万平方公里根本毫无意义，不能种地的土地拿来干嘛？
实际上，即便是像蒙古人一样放牧，对于年平均降雨量也是有一定要求的，理论上不能低于300毫米。
一旦低于300毫米，草场就会稀稀疏疏，根本没有办法放牧牛羊。
所以，外蒙古北部和中部降雨勉强能够达到300毫米，还能够放牧，但南部只有150毫米，连放牧都不行。
所以外蒙古历史上的游牧民族，多在北方放牧，并不随便南下。
除了降雨以外，还有恶劣苦寒的气候。
外蒙古的气候非常恶劣，冬季非常寒冷。以首都乌兰巴托为例，1月平均气温为零下31度。这还是平均温度，也就是说很多时候温度低于零下40度，是滴水成冰的气候。
外蒙古的冬季不但严寒，经常有大风雪，而且非常漫长。
比较温暖的春季和秋季非常短暂，而且常有突发性天气变化，如在秋季，蒙古刚才还是秋高气爽，霎时便狂风大作，飞沙走石，有时甚至会突降大雪。
即便最暖的夏季七八个月，白天最高温度可能有35度，但晚上就会猛降到0度左右。
不要说古代，就算今天生活在这种环境，也是很痛苦的。
在古代面对这种复杂气候，游牧民族准备稍微不充足，自己或者牛羊就会被活活冻死。
另外还有个依靠畜牧业的生存问题。
游牧民族其实不太靠谱，因为对于牲口的依赖过高。而牲畜最大的特点是会死亡的，不像粮食一样可以长期保存。一旦遭遇旱灾、雪灾、传染病，牲口就很容易大量死亡。
在今天医学如此发达的情况下，乡下养殖场动辄还会因为传染病损失惨重，更别说古代。
你辛辛苦苦养殖多年的牲畜，可能因为一场雪灾全部死光，你也只能饿死。
到了这种时候，游牧民族只能南下抢劫汉人，不然就只能等死了。
说来说去，蒙古高原就不是什么住人的地方。
而蒙古国在被苏联作为傀儡国以后，仍然长期以畜牧业为主，人民生活变化不大。
但你要说外蒙古人人口太少，也不能这么说。毕竟上世纪20年代，外蒙古人口才二三十万，到今天300万，已经翻了10倍了。
前后也不过100年，这个人口增长不能说少了，只能说人口起点太低。