“史蒂芬五重奏”被一团巨大的宇宙云包裹着。CSA / NASA / ESA / STScI
一个国际科研团队近日用中国的“天眼（五百米口径球面射电望远镜，FAST）”在飞马座发现了一团神秘的宇宙云。
这团宇宙云包裹着著名的“史蒂芬五重奏”星系群。“史蒂芬五重奏”由五个星系组成。这五个星系中，有四个互相之间有引力互动。
包裹着“史蒂芬五重奏”的宇宙云主要由原子气体组成，是迄今为止人类在星系群周围发现的最大原子气体结构。其宽度达200万光年，是银河系的20倍。
在原子气体云中，原子氢比其他成分有更大的自由度。星系之间如果发生互相影响，氢更容易向四处扩散。这团宇宙云中的氢就如同时间胶囊，能够告诉科学家大约10亿年前那里发生过什么。
这团巨大的宇宙云还有一点特别不寻常。气体云并不罕见，但它们通常会被紫外线电离，氢原子会失去电子变成游离的质子并带上正电荷；而这团气体云却没有被电离，依然保持着中性。
没有被电离意味着这团宇宙云可能是星系形成的遗留物。它远离恒星，依然保留着以原子状态存在的氢。也有可能它是远古时期两个星系发生碰撞时，从星系内部释放出来的。
相关论文发表在10月19日的《自然》杂志上，主持研究的是中国科学院国家天文台研究员徐聪。
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