严格来说，中国古代的婚姻制度是一夫一妻制，纳妾制。
所谓三妻四妾，只是指妻子多，四妾多，并不是指三妻四妾。这是一个数量词，类似于三头六臂的意思，是一个通用形容词。
《礼记》:古代帝王建立了六宫，三妃，九妃，二十七妃，八十一妃的皇妃，是为了听从天下的统治，对女人百依百顺，所以天下一片和谐。
中国古代的婚姻制度起源于周礼。西周建立后，周公制定了包括婚姻制度在内的一系列礼仪制度，从上到下规定了整个社会阶层如何结婚。
皇帝可以有121个妻妾。
《周礼》规定天子有妻，即皇后，皇后设六宫，允许天子除皇后外有三妻、九妻、二十七妻、八十一妃。天子总共有一个妻子和120个妃子，皇家的妻子不是妻子，而是一个妃子。除了皇后，天子的所有妻妾都是嫔妃。
除皇帝外，还规定王子(男女)有妻、妾、嫔妃，数量不定，但比皇帝少。卿大夫是妻妾，书生是妻妾。这些都是贵族阶层。普通人一般都是一夫一妻制。如果家里有钱，就是妻妾，有钱就能买，老婆就不是了。必须是合法结婚。
婚姻制度是文明社会的基本制度，必须为整个社会的稳定服务。一夫一妻制和一夫多妻制的古代婚姻制度更为合理。之所以会有这样的制度，主要取决于两个原因：
一夫多妻制
第一，继承制度。
与一夫一妻制和纳妾制结合在一起的是长子继承制。男人之所以只有一个妻子，是为了防止下一代为了继承官职、爵位、财产、土地而流血牺牲。即便如此，在中国历史上，兄弟、父子、叔侄之间仍然在为官位、爵位、财产而相互争斗。
李周教规定，妻子所生的儿子是长子，如果妻子所生的儿子是长子，那就是长子。长子是第一继承人，有天然优势。这个体系的形成，是通过无数流血事件总结出来的经验。虽然可以选择不符合条件的继承人，但这种继承制度是最清晰明确的，不会因为标准模糊而产生冲突。
李周还规定，妻子和妾之间的地位差距是巨大的。老婆是合法媒婚，小妾是用钱买的，还是他娶的。妻子死后，妾不能成为妻子。妻子的家庭往往与主人家相匹配，妻子有娘家的支持，而妾却没有。我的亲戚甚至不是主人的亲戚。
妻妾的地位差别很大。
只有妻子没有儿子，妾生的儿子才有继承权。一夫多妻制和长子继承制共同构建了古代社会的基本制度，保证了社会的理性运行，维护了统治阶级的利益。
二、生育原因。
古代人口少，没有优生优育的概念。如果可能的话，古代的妻妾一辈子都在生孩子。为了增加人口，从皇帝到人民，他们会尽可能多地娶妻妾。
但是妻子只有一个，有的妻子不能生育，或者没有男孩，那么男主就必须采取纳妾的方式来增加家庭人口，而这是合法合理的。元朝的法律规定，如果男性年满40岁，妻子不能生育，那么男主可以纳妾，这是法律规定。
如果妻子没有子女，主人有权纳妾。
为了尽可能多生孩子，还有别的办法。比如男主病死或战死，他的妻妾就收养氏族，在匈奴部落就收养他们没有血缘关系的儿子，在汉族就收养他们的兄弟或表亲。这些都是增加人口的手段。
由于古代实行的是一夫一妻制，所以男人越有权势越有钱，理论上就会有越多的小妾，人口就这么多。不是很多底层的人都想单身吗？
据传说，在古代皇帝中，晋武帝司马燕的妻子最多，他的后宫有一万多个妻子。而且司马燕规定，他选妾的时候，天下人都不能娶，只有他选了之后，百姓才能娶，这是赤裸裸的以权谋私。
字体皇帝有许多妻妾。
根据自然规律，如果没有人为因素的干扰，理论上男女比例是一样的，也就是各50%。但是，在古代社会，男人一直重男轻女。男人可以是劳动力，也可以是战场上的士兵。很多养不起女人的家庭会抛弃女儿，导致男多女少的局面。
古代社会战乱不断，疾病不断，尤其是乱世。战争更加频繁，更多的人死在战场上。比如东汉末年，因为不断的战乱和瘟疫，人口流失了十分之九。这样，男女比例其实大致相当，也就是各占50%。
因为一夫多妻制，上流社会的男人会娶更多的妻妾。光是皇帝就有数万妻妾，包括宫女，理论上也是皇帝的妃子，但统治阶层的男性数量很少。按照一般规律，古代社会的统治阶级占总人口不到1%。
字体上流社会的人口很少。
比如秦朝人口2500万，统治阶级人口不到25万。假设有20%的育龄女性，也就是500万人，育龄男性人口差不多500万。假设统治阶级的妻妾数量平均为10个，那么留给普通人的育龄妇女就只有250万，也就是说至少有250万男性不得不单身，面临不婚的局面。
古代没有媒体，很难统计出娶未婚小妾的人数。但是男人打光棍的情况从古到今都有。为了缓解这一矛盾，增加人口，统治阶级会采取一些措施，如将宫女放出宫中，让她们自由结婚，这在汉代和清代较为常见。
宫女入宫的年龄相对较小，一般在十三四岁。到了三十岁，如果得不到宠爱，就会被放出宫去。这个时候宫女还能生育，可以解决嫁给一些光棍的问题。但是这种方法只能治标不治本，光棍的情况依然大量存在。
不能只在和平时期讨老婆。在战时或乱世，大量的年轻人上战场。战争很残酷，生存都不容易，更别说娶个老婆了。比如清朝的太平天国运动，据说杀了7000万到1亿人，大部分是男青年。战后育龄女性数量明显高于男性，不会出现单身，但这是极端现象。
一夫一妻制
中国古代社会，除了众所周知的和平治理，如文景、赵玄中兴的统治，大部分时间都有战争，如汉武盛世。虽然是盛世，但战乱不断，直到汉武帝晚年才兵不血刃。大量男性会在战争中死去，没有妻子的男性优先上战场，所以战争年代的光棍率并不高。
此外，古代宫殿中的宦官、太监也很多。古代太监最多的是明朝。据说明朝常年有十万太监，而宫女不到一万。很多宦官也减少了光棍的比例。